Com a eclosão da guerra da Rússia contra a Ucrânia, umas primeiras medidas tomadas em retaliação do governo de Moscou foi o fechamento do espaço aéreo do Canadá, dos EUA e de países europeus para aeronaves russas. A decisão, no entanto, pegou alguns pilotos de surpresa em pleno voo, como mostram gravações das conversas entre o controle aéreo canadense com os comandantes feitas à época do bloqueio.
No dia da decisão, 27 de fevereiro de 2022, o voo AFL-111, da Aeroflot, entrou na área do Moncton Center, o centro de controle do tráfego aéreo da costa atlântica do Canadá, após decolar de Miami com destino a Moscou, na Rússia. O comandante segue os procedimentos-padrão de aproximação, quando o controlador questiona sobre o NOTAM R.
“Apenas para ter certeza, você tem conhecimento do NOTAM R?”, pergunta o controlador.
NOTAM R foi a notificação aos pilotos sobre a proibição de aeronaves russas no espaço aéreo na região. Depois de alguns segundos de silêncio, o piloto pergunta: “Pode repetir a última parte da mensagem?”
O centro de controle repete o questionamento, seguido por mais tempo de silêncio. O piloto foi orientado a tentar contato em outra frequência para mais informações, sem sucesso, o que gerou nervosismo na cabine de comando.
Apesar do NOTAM ter sido emitido horas antes, o caso constou como violação do espaço aéreo canadense e demandou posicionamento oficial do governo. “Estamos cientes de que o voo 111 da Aeroflot violou a proibição posta em prática hoje cedo em voos russos usando o espaço aéreo canadense”, disse a Transport Canada em um tweet naquela mesma noite.
À época, o regulador canadense alegou que o avião russo teria informado, em seguida, que se tratava de um voo de repatriação (e não um voo comercial de rotina). Isso gerou algum desgaste, incluindo uma sensação de que os pilotos teriam “mentido” ao controlador sobre a natureza da operação para, supostamente, poder “furar o bloqueio” das sanções.
Situação semelhante ocorreu quase simultaneamente com o AFL-157,que voava de Punta Cana, na República Dominicana, em direção à capital russa quando a proibição entrou em vigor. O controle questiona sobre o NOTAM R. A falta de resposta do piloto prossegue até o momento do controlador pedir que o comandante entre em contato com o centro de monitoramento vizinho.
Um vídeo no YouTube mostra quase quatro minutos de conversa entre o centro de controle e as aeronaves russas que voavam pela região (abaixo, esperar pelo carregamento).